Il testo era tratto da un racconto di Gianni Rodari (Omegna 1920 - Roma 1980). Maestro, giornalista, Rodari ha collaborato con la televisione a programmi per l'infanzia. La sua preparazione nel campo della psicologia e della pedagogia ha fruttato opere di fresca ispirazione come Favole al telefono (1962), Grammatica della fantasia (1973), Novelle fatte a macchina (1973) e C'era due volte il barone Lamberto (1978). Nel 1970 ha ricevuto il premio Andersen. Protagoniste di Marionette in libertà sono le marionette di un teatrino che improvvisamente si ribellano al loro padrone tagliando i fili e scorazzando per il mondo. Vogliono imparare un mestiere e abbandonare il teatro ove ripetono sempre le stesse azioni e le medesime battute. Ma la loro vita è quella e, dopo vari e istruttivi incontri, tornano al teatrino con una nuova coscienza del loro ruolo teatrale.

Il nuovo spettacolo per ragazzi prodotto dalla compagnia della Contrada ottenne un ottimo successo. Scrisse Chiara Vatteroni su Il Piccolo: «La Contrada continua un discorso nato con il Marcovaldo di Calvino. Ciò che si propongono questi attori è di introdurre i bambini nel grande mondo del teatro, in un mondo vivo e intelligente. Infatti non si utilizzano fiabe ma testi che, di solito, non sono destinati specificatamente all'infanzia. [...] Queste sono le intenzioni, potrebbero però rimanere teoriche, se non fossero sostenute nella realizzazione da ottimi attori che costituiscono un gruppo affiatato e capace di comunicare con i bambini. Franco Bertan, Mario Cordova e Ariella Reggio sono impegnati nei ruoli fissi delle marionette e conducono il loro compito con freschezza e delicatezza d'espressione. Orazio Bobbio interpreta più ruoli, tutti disegnati con pochi, incisivi tratti; Stefano Nicolao è Don Malvasia, una caratterizzazione più realistica che forse intacca l'equilibrio complessivo dello spettacolo.».