Nel cuore della notte Giovanni, domestico di Alfonso un gentiluomo avaro e nevrotico, viene svegliato da due amici del padrone che, ubriachi, gli propongono di aiutarli a mettere in atto una burla a suo danno. La beffa è crudele ma la ricompensa è alta e dopo molti tentennamenti Giovanni accetta. I due gentiluomini però non tengono conto dei sentimenti contrastanti che abitano il servitore, e lo scherzo, così ben architettato si trasforma in tragedia.