Alexandr Gel'man è nato in Moldavia nel 1933. Dopo aver lavorato in fabbrica, è diventato giornalista nonché apprezzato scrittore e sceneggiatore cinematografico. Nel 1974 ha raggiunto la notorietà con il film Il premio dal quale ha poi tratto una fortunata riduzione teatrale. Tra le sue commedie Noi sottoscritti, La relazione inversa, Soli contro tutti. Protagonisti de La panchina sono Lui, un autista d'autobus, irrimediabilmente bugiardo, che passa le sere a ubriacarsi e a importunare le donne nel parco cittadino; Lei, operaia in un calzaturificio, è una donna sola, alla disperata ricerca di una persona con la quale poter dimenticare la piattezza quotidiana. I due si incontrano sulla panchina del parco e fra loro si apre un lungo e difficile colloquio, espressione del malessere che affligge la società russa post totalitarismo.

Ampio successo di pubblico e di critica per questa nuova produzione della Contrada. «La bella cornice scenica di Gianfranco Padovani è un po' una voluta cartolina illustrata di un giardino qualunque, d'ottobre. [...] Caloroso successo alla “prima” di ieri. Un piccolo trionfo» (Giorgio Polacco su Il Piccolo).

«L'insicurezza di una società che sta cercando di capire se stessa e il proprio ruolo, quel senso di vuoto e di piattezza emerso all'indomani del crollo del regime del terrore, sono le tematiche sulle quali ha insistito il regista Macedonio» (Paolo Quazzolo su TriesteOggi). «Ariella Reggio e Cochi Ponzoni, pur con qualche coloritura di troppo e qualche eccesso di caratterizzazione, sono due interpreti fedeli dell'impostazione di Macedonio, gli artefici di uno spettacolo veloce, amaro e divertente insieme» (Mario Brandolin su Il Messaggero Veneto).

«La commedia trova nella notevolissima interpretazione di Ariella Reggio e Cochi Ponzoni un'adesione quasi epidermica ai due personaggi» (Sergio Crechici su Il Meridiano).