L'opera si svolge negli ultimi giorni di vita di Willy Loman, un commesso viaggiatore che per decenni ha girato il New England sperando di ottenere ricchezza e successo. Ormai stanco e depresso, Willy si rende conto di non aver costruito nulla di concreto e di essere un fallimento sia professionalmente che come padre. La sua mente inizia a cedere, confondendo il presente con i ricordi del passato.